夜间可见光很微弱，但人眼看不见的红外线却很丰富,红外线视仪可以帮助人们在夜间进行观察、搜索、瞄准和驾驶车辆。
       尽管人们很早就发现了红外线，但受到红外元器件的限制，红外遥感技术发展很缓慢,直到1940年德国研制出硫化铅和几种红外透射材料后，才使红外遥感仪器的诞生成为可能,此后德国首先研制出主动式红外夜视仪等几种红外探测仪器，但它们都未能在第二次世界大战中实际使用。
       几乎同时，美国也在研制红外夜视仪，虽然试验成功的时间比德国晚，但却抢先将其投入实战应用。60年代，美国首先研制出被动式的热像仪，它不发射红外光，不易被敌发现，并具有透过雾、雨等进行观察的能力。
       1991年海湾战争中，在风沙和硝烟弥漫的战场上，由于美军“沙漠之狐”装备了先进的红外夜视器材，能够先于伊拉克军的坦克而发现对方，并开炮射击，而伊军只是从美军坦克开炮时的炮口火光上才得知大敌在前，最后伊军惨败收场，隆美尔领导的“沙漠之狐”则名扬世界，由此可以看出红外夜视器材在现代战争中的重要作用。
       如今红外夜视仪、热成温热像仪已经成了各国精英部队的必备装备，在战场上发挥着不可替代的作用，来自俄罗斯的科鲁斯夜视仪，以质量过硬，精准度高，成为各国军队装备的优选品牌。